早已年过半百的里根·汤姆森(迈克尔·基顿MichaelKeaton饰)曾经是一名风光一时的好莱坞电影明星,他所塑造的超级英雄飞鸟侠家喻户晓。而今荣耀早成明日黄花,不甘寂寞的里根转战百老汇,试图通过改编早已年过半百的里根·汤姆森(迈克尔·基顿MichaelKeaton饰)曾经是一名风光一时的好莱坞电影明星,他所塑造的超级英雄飞鸟侠家喻户晓。而今荣耀早成明日黄花,不甘寂寞的里根转战百老汇,试图通过改编雷蒙德•卡佛的《当我们谈论爱情的时候,我们谈论什么》重新赢得关注与尊重。无奈现实总和理想有太大的差距,剧组经费吃紧,糟糕的男主角被灯砸头,刚从戒毒所出来的女儿萨米(艾玛·斯通EmmaStone饰),毒舌戏剧评论员箭在弦上蓄势待发,此外请来救场的好莱坞当红小生麦克·珊农(爱德华·诺顿EdwardNorton饰)乖戾张扬,屡屡染指篡改里根殚精竭虑打造的戏剧。在混乱的鼓点中,命运多舛的戏剧迎来了公演的重要时刻……
里根·汤姆森(RigganThomson)是一位已过时的演员,因在1989年至1992年的电影三部曲中扮演超级英雄“鸟人”而闻名。过去扮演“鸟人”的自己内心充满嘲笑和批评的声音,让他饱受折磨,经常想象自己表演悬浮和心灵遥感的壮举。里根正试图通过编剧、导演和主演雷蒙德·卡佛短篇小说《当我们谈论爱情时我们谈论什么》的百老汇改编剧来重新获得认可。然而,鸟人的声音希望里根重返大片电影,并坚称他对里根的身份至关重要。
里根最好的朋友兼律师杰克正在制作这部剧,该剧由里根的女友劳拉和百老汇名媛莱斯利联合主演。里根的女儿萨姆是一名正在康复的吸毒者,他试图与她重新建立联系,她正在担任他的助理。首映前一天,一盏灯具落在了里根不幸的搭档拉尔夫身上。在莱斯利的建议下,里根用她的男朋友取代了拉尔夫,他是一位才华横溢但反复无常、自私的方法派演员迈克·夏纳(MikeShiner)。
第一个预览是灾难性的:迈克因为用水代替杜松子酒而破坏了性格,试图在性爱场景中强奸莱斯利,并抱怨道具枪看起来不自然。里根不断与迈克发生冲突,在里根读到《纽约时报》对迈克的采访后,迈克窃取了里根拍摄雷蒙德·卡佛戏剧的个人理由,最终导致一场争吵。杰克说服里根继续演出。当里根发现萨姆吸食大麻后斥责她时,她侮辱性地斥责和惩罚了他,告诉他他无关紧要,这场戏是为了他自己的虚荣心。
在最后的预览中,在看到迈克和萨姆在后台接吻后,里根不小心将自己锁在了外面,他的长袍卡在了防火门上。他被迫穿着内裤穿过时代广场,穿过观众席进入最后一幕。演出结束后,山姆忧心忡忡地在更衣室里等待,她认为这场表演很不寻常,但很有趣。她向他展示了时代广场的视频正在疯传,并解释了这对他有何帮助。
里根去酒吧喝酒,并接近了一位愤世嫉俗且极具影响力的戏剧评论家塔比莎·狄金森。她承诺在没有看过他的作品的情况下,用贬低的评论“杀死”他的戏剧。回来的路上,里根买了一品脱威士忌,喝了下去,然后在门廊上昏倒了。第二天,带着严重的宿醉走向剧院,他想象着《鸟人》试图说服他放弃这部剧,拍摄第四部《鸟人》电影。里根然后想象自己飞过曼哈顿的街道,然后到达剧院。
首演之夜,演出进展顺利。在他的更衣室里,出奇地平静的里根向他的前妻西尔维娅坦白,几年前,在她发现他有外遇后,他试图跳海自杀。他还告诉她有关鸟人声音的事,但她忽略了。西尔维娅离开后,里根拿起一把真枪,准备他的角色自杀的最后一幕。在高潮处,里根在舞台上开枪自杀。该剧获得全场起立鼓掌。
里根在医院醒来——自杀企图只是炸掉了他的鼻子,而鼻子已经通过手术重建了。塔比莎发表了对该剧的热情评论,将自杀企图误认为是一种新的表演技巧。萨姆带着鲜花拜访他,并给他拍了一张照片,并在她为他创建的 Twitter帐户上与数量激增的粉丝分享。
当她走到外面寻找花瓶时,里根走进浴室,取下绷带,露出他肿胀的新鼻子,并向坐在马桶上的鸟人道别。他被房间外飞翔的鸟儿迷住了,他打开窗户,抬头看着它们,然后爬到窗台上。萨姆回到一间空荡荡的房间,疯狂地跑到开着的窗户前,扫视地面,然后慢慢抬头望向天空,对所见感到微笑。
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